从秦至清的帝制时代，值得称道的好皇帝屈指可数。明朝那些事儿揭秘了社会传奇，特别是明孝宗朱祐樘，他被认为是屈指可数的好皇帝之一。历史学家谷应泰对此有一段精辟的议论，他说：“人主在襁褓，则有阿姆之臣；稍长，则有戏弄之臣；，则有嬖幸之臣；即位，则有面谀之臣。千金之子，性习骄佚，万乘之尊，求适意快志，恶闻己过。”然而，在他看来，有例外，即明孝宗。
明孝宗恭俭仁明、勤求治理。他身边多的是高风亮节、敢于直言极谏的大臣。这与他的素质有关。在太子时期，他得到博学多才的人物如程敏政、刘健等人的指点，并养成了“仁孝恭俭”的品格。他即位后仍然手不释卷，不断阅读《孝经》、《尚书》、《朱熹家礼》、《大明律》，遇到疑问立即请教儒臣法吏。
为了起用德高望重的正直大臣，清除宵小之徒，是明孝宗的一项重要措施。他首先触及的是内阁大学士万安和尹直，他们都因贪婪和权谋而被罢官。此外，还有人名为刘吉，他们以口蜜腹剑著称，被人们讥讽为“刘棉花”。他们一旦遭到皇帝厌恶，便会迅速失势。
除了这些腐败分子以外，还有一批忠诚守正的大臣，如王恕和丘浚。王恕曾任吏部尚书，以其刚直不阿著称，而丘浚则是一位学者型官僚，以经济智慧自负。他参与编撰《宪宗实录》，并且参与机务工作，为内阁提供支持。
尽管如此，这两位名臣之间也存在矛盾。一天，在宫中举行宴会时，他们就发生了争执，因为他们各自认为应该坐在前面的位置。而后来，由于各种原因，这种矛盾发展成更深层次的问题，最终导致王恕被迫退休。
总体而言，可以说，在中国历代帝制中，只有少数几位君主能够像明孝宗那样既拥有政治能力，又能保持高洁的情操，这也是为什么他被誉为“众正盈朝”的缘故。
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