朱元璋登基后大肆杀戮功臣，几乎将所有与他共勉天下老友一网打尽，只有信国公汤和幸运地逃过一劫，这背后隐藏着什么样的故事呢？在中国古代的封建社会中，无论是哪个朝代，君主对待旧臣的态度都异常敏感。朱元璋也不例外，他担心自己死后留下的子孙会被那些战功赫赫的老臣所威胁，因此在即位前便开始了一场大规模的清洗。
据说太子朱标曾经进言劝谏：“陛下您杀大臣杀得太多，恐怕会伤了君臣间的和气。”然而朱元璋并未直接回答，而是在第二天召见太子，将一根荆棘扔在地上，让太子去捡起来，然后用手指将刺尖磨平，说：“这根荆棘你拿不起来，我替你将刺磨干净了，难道不好吗？现在我所杀的人，都是将来可能威胁到你做皇帝的人，我把他们除了，是在为你造莫大的福啊！”
汤和原本也是名列“荆棘上的刺”之列，但由于他的机警与自律，他能够急流勇退，不贪恋权势，从而保全了自己和家人。他的自保之法，不仅值得我们学习，也充满考古价值。他曾对朱元璋有拥戴之功，在郭子兴麾下效力，比朱元璋更早些年份。在关键时刻，他率先承认朱元璋领导地位，这份功劳，直到最后也被认账。
汤和不争功，以平常心对待不公待遇。当明朝建立时，大封功臣时，朱元璋故意降汤和爵位，只封他为侯，而其他同等条件的人都封为公。然而汤和从不发牢骚，不怨天尤人，还能及时向皇上作出诚恳而深刻的自我检讨，最终被宽恕，并几年后再次进封为信国公。
汤和识相知趣，以迎合皇帝的心思来保全自己。他知道朱 元 璋眼中的耳目一直监视着他的一举一动，因此整日游山玩水、含饴弄孙，从不结交地方官或乡绅，更不会谈国家大事给人一种只贪图享受别的事物完全无关乎政治的小人物形象。这让朱 元 璋感到非常放心。最终，他以七十岁高龄逝世，被追赠东瓯王、谥襄武，可谓极其哀荣。这种奇迹般地活到了末期，又善于死亡的是明初少有的几个例证之一，可见《明史》中提到的“沉敏多智数”，绝非夸张，这正是为什么他成为了一个历史上的异数。
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