在那个时代的低工资背景下，要激励从事高危工作的人员投身于这种艰险之中，必须依靠高额的奖金来作为强大的诱惑。明朝戚家军就是运用这一策略取得成功的一个典型案例。戚继光设定的士兵工资微不足道，只有每年10两银子，这个数额甚至比农民打短工所能获得的收入还要低。然而，明朝实行的是一种低薪制度，即使是国防部长（兵部尚书）的年薪也仅有152两，而明朝又以文治为主，对武备施加了极大压力。在这样的政治环境中，戚继光如何能够提出增加军费？如果他不小心触犯了权贵，那么他的前途将会受到威胁。
为了应对这种局面，并且顺应人性，从而确保士兵们愿意为国家卖命，戚继光采取了一种极端的手段：提高奖金。这几乎是唯一可能让成千上万勇敢士兵投身战斗的方法。理想和教育虽然重要，但没有重赏的话，就无法激发人们的热情和勇气。
因此，戚继光制定了一套颇具现代感的奖金制度。他规定，每一小队杀死一个倭寇就可以得到30两银子的奖励；如果杀死10个，则可得300两；而对于100名倭寇，他们将获得3000两。此外，还有一些其他形式的小利益，比如战场上抢到的财宝、金银、布帛等物品，将平分给所有成员，其中队长得到双倍分配。
这种按岗位发放奖金的方式，其实与现代管理理论中的“绩效补贴”相似，这样做旨在鼓励不同岗位上的士兵尽其所能地贡献力量。按照这个规则，一线岗负责冲锋陷阵的大部分人员，每人可得20两赏银，如果一年累计打死60个倭寇，他们就可以成为富翁。而二线岗的人员则根据他们作战表现获得较少但仍然充足的收入。
除了正式的赏金外，还有软性的收益来源，如战场上的抢来的财物，这些收益虽然难以预测，但却是一个额外的小保障。这样的一份工作待遇，在看似简单无奇的情况下，却变成了通往富裕生活道路的一个捷径。这一切都归功于戚继光，没有改变既有的政治体系或改善士兵待遇，他只是通过巧妙设计出的奖励机制，让原本人人厌恶的事业变得值得追求。
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