在戚继光的指挥下，明朝戚家军以极低的工资作为基础，让士兵们通过高额奖金来激发他们的战斗热情。按理说，士兵每年只拿到10两银子的微薄工资，这几乎与农民打短工相差无几。但是，在那个时代，国防部长即便是最高职位，也只能领取152两年的薪水，而明朝更倾向于重视文官而轻视武将。这让戚继光面临着巨大的压力，他不能提出太高的军费要求，因为那样可能会引起其他官员的嫉妒和不满。
为了解决这个问题，戚继光采取了一种创新的方法——设定了一个高达3000两银子的赏金制度。对于每杀死一个倭寇，小队可以获得30两银子；如果是十个倭寇，则能得到300两；而对100名倭寇，他们将获得3000两的大奖。此外，每个小队由12人组成，其中前线和后方分别有不同的岗位分配任务，以确保战斗效率。
这种奖金制度非常具有现代管理理论之感，即按照岗位分配，而不是平均发放。这意味着那些承担主要战斗任务的人员，如8名前线士兵，每人可以获得20多两银子的收入，而后方人员则较少，但依然有所分享。这样的安排极大地提高了士兵们参与战斗的心理动机，使得他们能够从事危险但富有的工作，从而形成了“玩命干活”的现象。
除了赏金外，当战场上发现倭寇丢弃的财宝时，这些也会被平分给士兵，只不过这部分收入是不稳定的，而且难以估算。不过，无论如何，这都成为了一种额外的激励方式，让原本看似艰苦卓绝的工作变得充满吸引力。在戚家军中，即使是一名普通的小卒，如果能在一年内累计打死60个倭寇，那么他就可以达到相当于国防部长级别的经济水平。而这些收益还包括随战果增加的情况下的软性收入，比如从抢来的物品中抽取一份，也许是一点铜壶铁锅，一次可能就是一笔丰厚财富。
通过这样的一系列措施，戚继光成功地改变了人们对战争工作态度，将其转变为一种追求财富、个人荣誉并且享受挑战的事情，从而促进了整个团队协作与战斗力的提升，为抵抗外敌提供了强大的支持。
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