在古代中国，赋税制度是国家经济管理的重要手段。它是统治者为了维护国家机器运转而强制征收的财政收入。随着土地制度或状况的变化，赋税制度也会相应地进行调整。在封建社会，这一体系非常复杂，包括人头税、户产税、田租以及徭役和兵役等多种形式。
据史书记载，最早的征收税收可以追溯到神农时期，但西周时期开始实行对耕地征税。这一政策在东周得到了进一步发展，如齐国管仲提出的“相地而衰征”，并且鲁国在公元前594年正式实施了对耕地征税。
明朝期间，“一条鞭法”被推广至全国，它将田赋、徭役和其他杂费合并为一个标准，即银两，每亩按一定比例缴纳。这种简化后的系统减少了地方官员作弊的机会，并增加了国家收入。“一条鞭法”不仅影响了明朝，也为清朝摊丁入亩奠定基础，是中国历史上的一次重大变革。
从春秋战国时期开始，大量私有土地出现，使得贵族、军功获得者和商人都拥有土地。大约在王莽时期，一切土地都归属于国家，再度禁止自由买卖。而东汉魏晋南北朝时期，则出现了一种以士族门阀为特点的地主经济。此后，在隋唐五代期间，经济逐渐向以纯粹租佃关系为特点转变。在宋元明清时代，这种租佃制成为主流。
