在历史的长河中，明朝是一段充满传奇和血腥的时期。电视剧《后宫·甄嬛传》中的“西厂”和《太监》中的“东厂”，让人对这些机构产生了浓厚兴趣。那么，这两个机构到底是什么？它们之间又有何区别？
首先，我们要了解的是，东厂是由明成祖朱棣于永乐十八年（1420年）设立的一种特务机关，其职能主要是探听朝廷大臣的动向，并对锦衣卫活动进行监督。东厂的首领通常由亲信宦官担任，是皇帝最信任的人之一。
而西厂则是在成化十三年（1477年）被建立起来的一个新的内廷机构，由汪直提督。在这个时候，西厂拥有更大的权力，它不仅负责皇宫的大内警戒，还要穿着平民打扮深入民间，探查百姓们的风闻动向等。
两者在创建时间上也有所不同。东廠早已存在，而西廠則於正德五年後因劉瑾之亂被廢除，再次於萬曆時期短暫復活，但最終仍被廢除。
至于是否只有太监担任这两个机构领导人的话，那么答案就是肯定的。然而，这些领导人并非只限于太监，他们还会从锦衣卫中选拔精干人员作为助手。而且，不同的地方也可能有不同的具体情况，因此不能一概而论。
总结来说，虽然两者都是明朝时期的一种特务机关，但是他们在工作范围、创建时间以及职能大小等方面都有所不同。这也反映出，在那个时代，即使是同样属于皇帝麾下的组织，也会因为政治斗争、个人关系等因素而产生巨大的差异。
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