戚继光以极低的工资雇佣士兵，仅一年10两银子，与农民打短工收入相当。明朝实行低工资制，连国防部长也只有152两年薪。在这种环境下，戚继光如何申请高额军费？小心有人参劾你。然而，只付给士兵这么低的工资，他们不会卖命工作，因为干农活也能赚到相同金额。
要想让士兵卖命工作，只有奖金刺激。这几乎是唯一的办法。戚继光设定了极高的赏金：每杀死一个倭寇30两银子，每杀死10个300两，100个3000两。
这些钱由12人小队中的人分配，大致按岗位发放。一线岗8名士兵拿大头，如果一年的总数达60个倭寇，每人可得150两银子，即国防部长水平。此外，还有其他收入，比如战场上的“财宝”，平分而已。这份收入属于软性的，一年下来可获得20-200两银子，不同倭寇抢掠能力不同。
戚继光没有触动王朝制度，也没有改变待遇，但他的奖赏制度，使得原本人人厌恶的工作成为发财之路。
