在明朝的时代，为了激励士兵们承担高风险的任务，戚继光采用了高额奖金来刺激他们。他的做法是让士兵工资极低，只有每年10两银子，这与农民打短工的收入相似。在那个重文轻武、低工资制的大环境下，戚继光如何能够申请更多的军费？他必须小心谨慎，不要被人参劾。
然而，要想顺应王朝制度和朝野，又得顺应人性。只给士兵这么低的工资，他们就不会卖命了。如果干农活也能赚到这个钱，那么为何要冒着生命危险去战斗呢？这就是一个简单而直接的问题，没有人会忽略。
因此，戚继光决定定出一笔巨大的奖金：每击败一个倭寇，就可以得到30两银子；如果是10个倭寇，则有300两；100个倭寇则有3000两。这份奖金不仅吸引了士兵，也鼓舞了他们的心灵，让他们对战斗充满热情。
戚家军的小队通常由12个人组成，其中分为前线和后方两个岗位。一线岗位除了队长外，还有8名士兵，他们负责冲锋陷阵，因此获得大部分奖金。二线岗位则包括短刀手、伙夫等，每人根据自己的贡献获得一定数额的赏金。
这样的系统意味着，如果一年内全队累计击败60个倭寇，那么即使发放完所有赏金，小队成员仍然可以变得富裕起来。而且，在战场上发现到的财物，如丢弃的黄金白银布帛器械，可以平分给大家，这是一种软性的收入，一年下来可能达到20至200两不等，由于难以确算，所以完全取决于倭寇抢掠的情况变化。
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