关于明朝宦官，这个群体在许多人的心目中往往与负面形象相联系，例如王振和魏忠贤，他们被描绘成精明狡猾的角色。然而，这种观念并不全然准确。明朝宦官是一个庞大且复杂的团体，从朱元璋时期开始，就有太监担任代表皇帝处理事务或进行巡视考察。在朱棣登基后，他建立了东厂，使得宦官的地位日益重要，最终他们不仅是皇帝的私人助理，还担任高级职务，如秉笔太监，只有文化水平较高的宦官才能担当此职。
这些秉笔太监负责筛选大量奏折，为皇帝节省时间，帮助他快速了解奏折中的关键内容。与其他时代不同的是，明朝鼓励对太监进行文化教育，在内书堂选拔一些聪慧的人才，让他们接受翰林院式样的教育。这类太监专门培养成为掌握秘密术数的人物，他们的学历甚至不逊色于科举出身的进士，因此，当时很多受皇上提拔的大臣都是从这些层次中提升起来的。
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