明朝的故事，真的是众所周知吗？今天，我们来重新审视这段历史。首先，这种问题的提出，确实能激发人们思考，并且引发深层次的讨论。一场艺术般的对话，而非像科学一样，有一成不变的规则和公式。
强硬与否，不是绝对概念，它需要根据具体情况来决定。在某些时刻，明朝可能展现出强硬的一面，但在其他时期，则需采取妥协策略。过于执着于强硬，只能被视为单调乏味。而当我们加上“最”字，那似乎是在质疑明朝是否已经足够衰弱。
那么，我们如何评价明朝的强硬程度呢？1550年（嘉靖二十九年），蒙古土默特部崛起，其首领俺答汗因关闭边境贸易市场而对明朝宣战。当时镇守宣府和大同的宣大总兵仇鸾选择了贿赂俺答汗，以换取其不攻打自己地盘的情况下可以放手自行行动。俺答汗接受了金钱并顺利进攻北直隶府，最终未经抵抗便杀至北京城下。当时京城将领和官兵听到命令后竟无人敢出城迎敌，将领惊慌失措，士兵哆嗦不已。结果是任由俺答汗在北京外围进行掠夺，他甚至在攻击前公布了自己的条件：“给我银子，我就解围，不给，我每年都要占你一次。”最终嘉靖帝束手无策，大臣们也低头沉默，只得派人送去巨款。这件事充满了城下之盟的情景，即使比澶渊之盟还要差，因为至少澶渊之盟中北宋还有御驾亲征，与对方正面交锋。
这个例子很好地表达了 明朝并不总是一味坚持强硬。在中国历史上，“最”强大的王朝说法，也显得有些牵强。不仅如此，即使朱元璋时代派出的使者遭遇杀害或扣留，对外政策也不曾因此变得更加坚决。此外，在日本使团遭受屠杀、扣押等事件之后，明 朝依旧没有采取更加严厉措施来回应这些挑衅。
其实，用《道德经》中的智慧，可以更深入地理解坚韧与柔软之间微妙的情感平衡老子在《道德经》第七十六章中提到：“人之生也柔弱，其死也坚hard；草木之生也柔脆，其死也枯槁。”这意味着坚固往往导致失败，而柔弱则带来成功。这一点又与“峣峣者易折”的观点相呼应：高耸入云的事物容易断裂。从实际操作角度看，这种策略与今日一些人的表现有本质区别，一味追求刚猛必然会导致失败。因此，要认识到 明 朝并不算是中国历史上的最为刚毅王朝。
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