关于明朝宦官，人们往往一致认为他们是负面形象的代表，如王振、魏忠贤等人，他们被描绘成阴险狡诈的角色。然而，这种看法显得过于片面。明朝宦官是一个庞大的群体，在朱元璋时期就已经开始担任外出的代表和考察员；朱棣登基后，设立了东厂，宦官的权力逐渐增强，最终成为皇帝的私人秘书。在这种制度下，一些高级太监被称为秉笔太监，他们必须具备一定文化水平才能担当此职。此外，上呈折子对于皇帝来说是一大堆繁琐文牍，而这些秉笔太监则负责筛选重要内容，并汇报给皇帝，从而提高了工作效率。
与其他朝代不同的是，明朝鼓励对太监进行文化教育。在内书堂，有选择地培养一些聪明才智的人才，让他们接受翰林式的教育。这些受过良好教育的太监在文化水平上并不逊色于科举出身的人士，因此，当时有一部分受到皇恩特遇且合情理的事情也就不足为奇。
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