关于明朝宦官，人们往往将其与负面形象联系在一起，例如王振、魏忠贤等人，他们常被刻画为阴险狡诈。然而，这种观点并不完全准确。明朝宦官是一个复杂的群体，在朱元璋时期就开始出现太监代表皇帝处理事务的现象，而朱棣上台后，则建立了东厂，宦官的地位和权力得到了加强。在某个时期内，宦官甚至成为了皇帝的私人秘书，有着高级职位的太监被称作秉笔太监，他们需要具备一定文化水平才能担任此职。
这些秉笔太监有责任审阅大量折子，并向皇帝汇报主要内容，将无关紧要或冗长部分筛除，以提高皇帝工作效率。与其他时代不同的是，明朝鼓励对太监进行文化教育，在内书堂中选拔一些聪明才智的人员，让他们接受翰林教育。这类似于培养专门掌握皇家机密知识的人物，他们的文化水平不低于通过科举考试的进士，因此，当时有许多受宠幸而受到提拔的情形也是理所当然。
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