关于明朝宦官，这个群体在许多人的心目中往往与负面形象相连，比如王振和魏忠贤，他们被刻画成狡猾、阴险的角色。然而，这种观念并不全然准确。明朝宦官是一个庞大且复杂的团体，自朱元璋时期起，就常由太监代表其处理国事或进行考察。在朱棣统治期间，东厂的建立进一步增强了宦官的权力，而后来一些宦官甚至成为皇帝的心腹秘书，拥有高级职位的是必须具备一定文化素养的太监。
这些太监负责审阅大量奏折，对于那些冗长无用的奏折，他们能迅速筛选出主要内容，将繁琐部分抹去，从而提高了皇帝处理政务的效率。与其他时代不同的是，明朝鼓励对太监进行文化教育，在内书堂选拔有才华的人员，让他们接受翰林院式样的训练，以此培养专门为皇帝服务的人才。这意味着这些受过良好教育的太监，与通过科举考试成功进入仕途的人士在文化水平上并无差别，因此，当时一些宦官受到皇上的提拔也颇为合理。
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