在1402年，建文帝忠臣铁铉遭永乐大帝朱棣凌迟处死，留下貌若天仙的女儿铁秀英，被迫入教坊司为妓。数年后，一位英俊公子方志翔偶然来到教坊司，与铁秀英重逢。两人相拥而泣，情意绵长。
1399年，少不更事的皇孙朱允炆即位，大力削藩，却触怒了朱棣，从而引发靖难之役。朱棣挥军南下，而朱允炆派李景隆抵抗，但被打败至济南府。
37岁的山东参政铁铉挺身而出，组织济南保卫战。在他的坚守下，朱棣试图诱降，但铁铉以《周公辅成王论》回应，这一言辞深含讽刺，让气愤的朱棣决定无差别攻城。
三月未果，一看破绽，就掘开黄河引水攻城。但铁铉并未放弃，他安排将士高声歌唱，以此作为诈降的手段，最终成功将朱棣骗进城中，用千斤重的木闸门轰下，将其部队包围致死。
随后，在一次战斗中，由于误信了老大爷投降者的诚意，而陷入了埋伏，不幸被杀害。最后，在另一场战斗中，被捕并凌迟处死。这位忠臣不朽，他家人的命运却悲惨至极：父母被发配、长子充军、次子贬奴妻女成了官妓。
尤其是他14岁时就已美貌如仙的小女儿 铁秀英，在目睹母亲受辱身亡后选择自缢，只幸好得救。她最终成为了一名才艺全面的女子，并在四年的学习之后从一个小女孩成长为一个少女，最终成为了一名精通棋、琴、书、画的才女。而她的故事，也因为与故人之子的重逢和爱情结局而得到改善，她最终获得自由和幸福生活。
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