沈万三，字仲荣，别号万三秀，是元末明初著名的商人和富豪。他出生于元朝的吴兴南浔（今属浙江湖州），后随父迁居平江路长洲县东蔡村（今苏州市昆山周庄东垞）。沈万三以其勤劳耕作、广辟田宅和积累巨额财富而闻名。据说他拥有聚宝盆，即任何放入其中的物品都能变成珍宝，这反映了他的财富无量且管理技巧高超。
沈万三通过海外贸易积累了大量财富，并成为江南第一豪富。在他的努力下，周庄也因之繁荣昌盛，他支持张士诚的大周政权，并曾为其树碑立传。朱元璋即位后，沈万三帮助修筑南京城，但最终被发配云南，在那里度过余生。
至今关于沈万三的事迹，还有许多故事和传说在苏南、浙北、皖南流传着，其中包括他的一生、一家以及他如何致富等。他的子孙后代仍然在周庄留下了深刻的印记，他们是当地重要的人物之一。此外，他还与明朝建立者朱元璋关系密切，有助于修建部分城市设施，因此在历史上扮演了一定的角色。
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