在1402年，建文帝忠臣铁铉遭永乐大帝朱棣凌迟处死，留下貌若天仙的女儿铁秀英被发配教坊司为妓。数年后，一位英俊公子来访铁秀英，两人相拥而泣。1399年，少不更事的皇孙朱允炆即位后，便急切地开始削藩事宜。在连续剥夺多个叔叔王爵之后，最终惹恼了朱棣。靖难之役爆发，朱棣带领大军南下进攻。
朱允炆派出愚笨的李景隆率兵讨伐。不料李景隆被朱棣打败，一路退至济南府。在危机时刻，有一名37岁的山东参政铁铉挺身而出组织济南保卫战。他严防死守，使得朱棣无从下手，只好诱降。
当劝降书射入济南城时，铁铉没有回应，而是回复了一封《周公辅成王论》，这等于是在嘲讽他说：“你要像周公一样辅佐一个君主怎么样？”这让气愤的朱棣决定无差别攻击城池。一场激烈战斗持续了三个月，最终因水火都不能克服而僵持不下。
为了取胜，朱棣采用了损招——掘开黄河引水攻城，但仍未能取胜。就在此时，铁铉决定诈降，并安排将士在城墙上高声歌唱，以此作为诱饵。当老人投降并引导朱棣进入城门口时，却突然关闭千斤重的大门，将其埋伏好的士兵和武器释放出来，对付倒霉透顶的敌军。这次袭击中，不仅老人失去了性命，还有许多护卫牺牲掉了，只幸运的是朱棣并未受伤，但他的战马却被分割两半。
愤怒到极点的朱棣痛骂着铁铉，而后命令用炮轰击。但当他看到自己的画像挂在城墙上，他立刻停止了炮击，因为他担心如果自己把老爹画像给毁了，那会怎样看待自己呢？
最终，在众多战斗中，由于不断失败和退缩，加上国内外形势对己方不利，最终导致1402年的南京陷落、建文帝失踪、以及最后的一次反扑也以失败告终。随着这些事件发生，一代忠臣 铁铉最终被捕，被判处凌迟刑，在千刀万剐之后去世。
然而，这段悲剧性的故事还远未结束，其家人的命运同样令人心寒：父母被迫流离失所；长子充军作苦工；次子贬为奴隶；妻子杨氏和女儿铁秀英则成为教坊司中的官妓之一。此情此境，让14岁的小女孩深感绝望，她选择自缢逃脱苦难。但幸运的是，被救下来继续活下去。她接受训练，无奈地成为了一名精通棋、琴、书、画才女，但她的身份依旧是低微可怜的人质，不得已忍受各种羞辱与挑逗。
直到有一天，一位阔绰贵族向她提出求婚，但她拒绝了，因为那个人正是她的青梅竹马之友方志翔，他也是历史上的著名学者方孝孺家族成员的一个继承人。他为了寻找昔日伙伴，用尽全力找到她，并且成功解救出了她，从教坊司中释放出了她。她们再度相遇，为过去共同经历的情感感到温暖与安慰。而他们之间隐藏的情感终于显露，他们一起离开过去背后的阴影生活起新的生活。而关于这个故事是否真实或野史，就请各位读者自行判断！
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