沈万三，字仲荣，别号万三秀，是元末明初著名的商人和富豪。他的生平有多种说法，一些史料记载他生于1286年，而另一些则认为他是1330年或1328年的出生。他的卒年一般被记为1394年。
据《周庄镇志》等历史文献记载，沈万三出生在吴兴南浔（今属浙江湖州），后随父迁居至平江路长洲县东蔡村（今苏州市昆山周庄东垞）。在朱元璋建立明朝之前，他因其巨大的财富和政治影响力，被尊称为“江南第一豪富”。
沈万三的致富之道主要依赖于广辟田宅、开展海外贸易以及推恩周急难。他通过自己的勤劳与智慧，不仅积累了大量金玉，还获得了众人的敬仰。在民间流传着许多关于他发财、豪奢、田产及经商生活方面的故事和传说，其中包括他拥有一个能变宝石的聚宝盆这样的奇闻趣事。
沈万三不仅对苏州地区产生了深远影响，而且还参与了南京城的建设，在明朝初期曾得到朱元璋的赏识，但最终因为某些原因遭到了朱元璋的猜忌，最终被充军云南。但这段历史细节存在争议，有人认为正史中的描述可能有误。
除了这些，关于沈万三还有更多神秘且未经证实的事迹，如他的孙子沈森死于1376年的消息，以及有关家族墓志铭中提到的其他家庭成员，这些都让我们对这个时代的人物形象有更多想象空间。尽管如此，无论是正史还是民间传说，都无法否认沈万三作为一位商业巨头，其对于当时社会经济乃至文化生活所产生的深远影响。这份传奇般的人物简介，让我们可以从不同的角度去理解那个复杂而又充满活力的历史时期。
