在明宣宗的统治时期，北方边疆呈现出一种暂时的宁静。这种相对和平的状态是由阿鲁台对东蒙古人的领导力遭受明成祖五次征讨破坏所致，这导致部落领袖之间出现了严重的分裂。当朱棣去世时，阿鲁台已经面临着前所未有的挑战，因为瓦剌人在脱懽的带领下不断侵扰他的领地，迫使他向东迁移。这一过程中，蒙古联盟逐渐分裂：阿鲁台领导东蒙古人，而脱懽则控制西面的瓦剌诸部落。双方持续着激烈的战争，不断地挑战对方的地位。在明仁宗和明宣宗统治期间，尽管每年都有纳贡使团前往北京，但由于阿鲁台虚弱无力，他无法成为一个可靠的盟友。此外，由于兀良哈惕各卫中的蒙古人不满，他们常常威胁中国边境。
正是在这一背景下，当兀良哈惕军队在宣德三年（1428年）十月袭击中国领土之际，恰逢明宣宗亲自率3千骑兵视察边境，并成功击退了敌军。随后，在薛禄等人的建议下，对边防作出了调整，将重点放在开平卫南侧建造防御工事，并放弃了前沿戍区，以缩短供应线。但这个决定被后来认为是一个重大战略失误，因为它暴露了数百英里的土地给敌人，同时限制了明军采取进攻态势。
与此同时，在西面，瓦剌力量日益强大，最终在宣德六年（1431年）击败并杀死了阿鲁台，使得瓦剌成为蒙古地区不可争辩的地主。而脱懽继续保持与明廷友好的关系，一直到他的儿子也先继任瓦剌领导后，他野心勃勃想要在蒙古腹地建立自己的霸权，从而彻底改变了局势。
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