明宣宗在位时期，北方边境呈现出一片相对平静的景象。这份暂时的宁静得以实现，是因为阿鲁台对东蒙古人的领导地位已被明成祖的五次征讨所动摇。随后，部落领袖之间出现了尖锐的矛盾。到朱棣去世时，阿鲁台正处于衰败之中，因为瓦剌人在脱懽领导下不断侵扰他的领土，这迫使他向东迁移。这种情况导致蒙古联盟分裂为两部分：阿鲁台统治东蒙古人，而脱懽则领导西面的瓦剌诸部落。在此之后双方持续进行战争，对抗不息。
尽管如此，在明仁宗和明宣宗统治期间，阿鲁台每年都会派遣纳贡使团前往北京，而中国则以珍贵丝绸、缎子等礼品回赠。明廷希望借此建立起与瓦剌的友好关系，以防万一他们发动攻击。但是，由于阿鲁台力量薄弱，他无法成为一个可靠的盟友。此外，兀良哈惕中的蒙古人因而更加自信，不断威胁着中国边境。
宣德三年（1428年）十月，当这股势力袭击了中国领土之际，恰逢明宣宗带领3000名骑兵视察边境，并亲自击退了敌军。此后，在战略要地开平卫南侧，薛禄率领下的明朝军队修筑了防御工事，并建议集中边防力量于此，以缩短供应线。不过，这个决定最终被认为是一个重大战略失误，因为它暴露了一大片地域给敌人，同时限制了清晰行进，使得我们的军队越来越陷入守势状态。
同时，在西面，瓦剌已经显著强大并在宣德六年（1431年）打败了阿鲁台，从而确立自己作为蒙古支配者的地位。这场胜利后，当脱懟继续保持与我们国家间友好的关系时，其野心勃勃继任者也先（死于1455年）的崛起彻底改变了局势。他试图在蒙古腹地建立瓦剌部落霸权，让整个形势发生根本性变化。
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