从忽必烈到顺帝：元朝的领土如何逐渐扩展？
在13世纪中叶，蒙古帝国由成吉思汗建立，其子孟加儿继承了大部分帝国，但蒙古人的征服远未停止。忽必烈，作为蒙古皇帝和成吉思汗的孙子，在1260年统一了南宋后，不仅巩固了对华北地区的控制，还进一步推进了对周边国家和地区的军事行动。
元朝初期的领土构建
随着忽必烈即位，他开始采取了一系列措施来巩固自己的统治，并且将自己宣称为“大元之主”，其时期被认为是元朝正式形成并开始崭露头角。他的主要策略之一是在各地设立行省，这不仅加强中央集权，也有利于更好地管理新获得的地盘。此外，为了维持与汉族人民之间的关系，忽必烈还采取了一些文化融合政策，如允许儒学在社会中的重要性，以此来减少地方势力的独立倾向。
西域、南宋和东方扩张
然而，与其他王朝相比，元朝最著名的是其对西域及非洲、中东等地进行的大规模征服。这一过程可以追溯到成吉思汗时代，当时他已经通过战争迅速扩张到了今日俄罗斯境内，并接近欧亚大陆的心脏区域。至于南宋，则是1260年至1279年的战役期间被完全消灭，最终使得整个中国都进入了一个新的政治格局。在东方方面，尽管没有像西方那般广泛，但也有一定的影响，比如对于日本、琉球群岛等国的一些贸易和文化交流。
后来的调整与收缩
随着时间推移，由于内部问题以及外部压力，一些原本属于蒙古帝国或受其影响的地方开始逐渐脱离或者减弱对元代君主们的效忠程度。例如，从14世纪起，就有越来越多的地方官员以地方势力自居，而不是完全听从中央政府。而另一方面，对外面世界尤其是欧洲的一些国家而言，他们自身正经历宗教改革运动，这也使得他们对于亚洲某些区域特别是中亚、波斯等地更加关注，同时也导致了一定程度上两者之间经济往来减少。
清理残余：晚期领土分裂与衰落趋势
直到15世纪末，即明太祖朱棣发动靖难之役并最终篡夺皇位后，将旧有的前辈家族驱逐出北京城区，那么真正意义上的“结束”才是一个复杂的问题。当时许多历史学家认为这是因为当时发生的事情——包括但不限于这次政变——标志着一种政治风潮转变，因此要说它直接代表着“结束”可能并不准确。但无疑，它标志着一个时代走到了尽头，同时也是另一个时代开端。
遗产延续：现代民族国家视角下的记忆重建
最后，我们需要认识到，无论这些事件背后的领导人是否愿意承认这一点，在他们看来，他们所创造出的这个庞大的帝国就是个伟大的文明遗产，它跨越海洋，被传递给现代民族国家。在今天我们回望那些曾经繁荣昌盛而今已成为遥不可及幻影的事物，或许会重新审视它们本身，以及它们留给我们的遗产，以及未来能否再次重现这样的辉煌。
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