南明朝顺序列表: 宣德、正统、嘉靖、隆庆、万历
宣德年间，政治稳定，经济繁荣。朱厚照继位后，即位为帝，改元宣德。初期政事由宦官李森等人辅政，但随着宦官集团的强化和皇权的削弱，政治腐败日益严重。社会上出现了“应天下议”之风，民众对朝廷提出改革要求，但未能引起深刻改变。
正统年间，因朱厚照性格荒淫无道，加之宦官专权导致国家大权旁落。朱厚照即位后，不断更换宦官，以此来控制他们，但最终并未有效解决问题。在这一时期，由于连串的内乱与外患，国家财力枯竭，大量人口流离失所。
嘉靖年间，是南明朝中一个相对较为稳定的时期。在这段时间里，一方面通过限制私家兵役和减轻赋税，对农民进行了一些调节；另一方面也在文化艺术领域取得了显著成就，如文学创作和书画艺术得到推崇。但是，这一时期依然存在着腐败现象，以及外部压力如满清入侵等威胁。
隆庆年间，由于南京失守及江山易主，使得整个王朝进入了困境。在这一阶段，有不少忠臣义士纷纷出山救国，他们以身殉国的情形不断发生，同时由于内部矛盾加剧，加上各地割据势力的兴起，使得整个国家陷入分裂状态。
万历年间，是南明末年的重要时期。这一时期内战频仍，最终导致全国范围内的混乱局面。此外，由于满清军队不断进犯，在国内动荡加上外敌压迫，使得最后的一线希望逐渐消散。而这个时候，也有不少忠臣义士为了保全民族文化遗产而采取各种手段保存文物古籍，为后世留下宝贵精神财富。
