宋代之所以被誉为“金谷盛世”，其中一个重要原因是东京的繁华与发展。东京，即今北京，是宋朝的政治、经济和文化中心，自北宋时期开始，其地位始终居于首位。
东京作为都城，不仅吸引了大量官员、商人和学者，还成为各地文人墨客汇集的地方。这里不仅有着众多的书院和学府，如著名的国子监、太学等，也孕育出了无数杰出的文学家、思想家如苏轼、范仲淹等，他们在这里发表作品，影响了后世。
宋代城市规划也非常先进，东京建有完善的水利系统，如颍水南运而上至长安（今西安），又通过渠道引入黄河水灌溉田野，这种先进的人工灌溉方式极大提高了农业生产效率，使得周围地区迅速繁荣起来。
文化方面，宋代是中国古代艺术的一次高潮，其中雕塑尤其突出。东京附近就有著名的大理石制作基地，为国内外提供了大量精美细腻的雕刻作品。此外，这一时期还出现了一批代表性的建筑，如明堂阁、大雄宝殿等，它们体现了当时建筑艺术水平最高点。
除此之外，宋代也是中国瓷器艺术鼎盛时期。在这期间，由于对造型设计和技艺上的创新，比如使用五彩相间或以青花瓷为主，以及在釉面上描绘各种图案，使得中国瓷器在世界范围内享有盛誉，并且一直影响到欧洲中世纪晚期乃至现代陶瓷艺术。
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