在明朝的光辉岁月里，山东淄川有一位名叫宋焘的人物，他以仁心和孝行著称。他的母亲去世时，他并未深陷悲痛，而是安然地料理了丧事后便安静地睡着了。据说，在这段时间内，宋焘的岳父曾目击他骑着红缨大马、头戴滚珠官帽、身穿蟒袍玉带，车马随从簇拥而至城隍庙，这让岳父感到非常惊讶。
九年前，当时人们认为宋焘已经与世长辞，但他竟然复活，并继续侍奉母親，对家人和邻里都保持着极高的尊敬和慷慨。然而，在那一年的某个时候，宋焘再次离世，其魂魄被送往阴间进行考验。在那里，他遇见了一位神官，他们给他一份题目：“一人二人，有心无心”，因为这个题目而感兴趣的是关帝爷和阎王爷。
经过答卷交出后，被誉为“有心为善，无心为恶”之才。最终，由于其先前的贤德行为得到了认可，被派遣到河南担任城隍神。但由于尚有母亲在世且年迈，不愿离开，便请求延缓履职直至母亲去世。他获得了九年的假期，以准神身份回到人间照顾母亲。这段故事源自蒲松龄的《聊斋志异》，展现了作者对功名及道德标准坚持不移的情怀，以及对于生活中挑战与压力的一种应对方式。而这篇文章也传递了一种深刻的人生哲理，即即使面临重重困难，也要坚守自己的信念，并寻求内在力量来克服一切障碍。
