在思维方式上，强调整体性、和谐性、统一性，是中华传统文化的显著特征。而从先秦的ldquo;天人合一rdquo;论到宋明的ldquo;万物一体rdquo;论，则是这一特征的集中体现。
我们的祖先在商周之际就开始了对天人关系的探讨和阐发。注重人与天、人与社会、人与自然的统一和协调，即ldquo;天人合一rdquo;观念成为中国传统文化的主流观念。儒家经典《周易》有云：ldquo;有天地然后有万物，有万物然后有男女，有男女然后有夫妇，有妇夫然后有父子，有父子然后有君臣，有君臣然后有上下，有上下然后礼仪有所错。rdquo;天地、万物以及以礼仪为行为规范的人群是一个完整的统一体，而天则是这个统一体的主宰、本源。《中庸》说：ldquo;唯天下至诚，为能尽其性；能尽其性，则能尽人之性；能尽人之性，则能尽物之性；能尽物之性，则可以赞天地之化育；可以赞天地之化育，则可以与天地参矣。rdquo;ldquo;诚者天之道也rdquo;，ldquo;诚rdquo;即是ldquo;天道rdquo;，人只要能扩展天道德性，就会达到天道、人性、物性和整个自然界、整个社会的合一。
孟子更以简练的语言概括了ldquo;天人合一rdquo;思想：ldquo;尽其心者，知其性也；知其性，则知天矣。rdquo;（《孟子・尽心》）ldquo;性rdquo;即人固有的仁义礼智，植根于ldquo;心rdquo;，人只要极尽其心以思行善，便可知其ldquo;性rdquo;；知其ldquo;性rdquo;，便可知ldquo;天道rdquo;贵善，于是心、性、天相通，融为一体。
先秦道家同样主张ldquo;天人合一rdquo;。道家的ldquo;道rdquo;，同儒家的ldquo;天rdquo;一样，都是宇宙的本体，只不过道家更重视人与自然的和谐。老子说：ldquo;道生一，一生二，二生三，三生万物，万物负阴而抱阳，冲气以为和rdquo;（《老子》第42章）。ldquo;人法地，地法天，天法道，道法自然。rdquo;（《老子》第25章）庄子更从道的观念出发，认为天地、万物和人是齐同的，ldquo;天地与我并生，而万物与我为一rdquo;（《庄子・齐物论》）。
西汉武帝时期，适应加强国家统一、实行朝政改革的需要，董仲舒进一步发展了先秦以来的ldquo;天人合一rdquo;观，明确地提出了ldquo;天人之际，合而为一rdquo;的哲学命题，使ldquo;天人合一rdquo;观念发展到一个新的阶段。天与人虽然是相互区分的，但由于人ldquo;类于天也rdquo;，同类相通，因此统一成一个整体，即天与人ldquo;合而为一rdquo;。
董仲舒倡导ldquo;天人感应rdquo;、ldquo;天人合一rdquo;理论的目的又在于ldquo;罢黜百家，独尊儒术rdquo;，以儒家学说统一社会思想，进一步加强中央集权，维护帝国统一。他特别强调ldquo;大一统rdquo;，强调ldquo;一rdquo;，而实现ldquo;大一统rdquo;则要依靠国王。他在解释ldquo;王rdquo;字时说：ldquo;古之造文者，三画而连其中谓之王。三画者，天地与人也。而连其中者，通其道也。取天地与人之中以为贯而参通之，非王者孰能当是。rdquo;（《春秋繁露・王道通三》）天、地、人是一个统一体，而将他（它）们串联、贯通起来的则是ldquo;王rdquo;。因此在社会生活中要ldquo;以人随君rdquo;，ldquo;以君随天rdquo;，君是现实世界代替天统御臣民和万物的主宰。
宋明理学使儒家学说更加哲理化。理学中的程朱学派视超时空的精神实体ldquo;理rdquo;（ldquo;天理rdquo;）为宇宙本体，是ldquo;天地万物之根rdquo;；陆王学派则视主观的ldquo;吾心rdquo;（良知）为宇宙本体，ldquo;宇宙便是吾心，吾心即是宇宙rdquo;。理学家把ldquo;天人合一rdquo;观又向前推进一步，他们不再停留在直观地讲ldquo;天rdquo;，而是把ldquo;理rdquo;（天理）或ldquo;吾心rdquo;（良知）作为哲学的最高范畴，在哲理思辨的高度上加以表述。在董仲舒那里，天、人是有区别的，是ldquo;合而为一rdquo;；而在理学家这里，则天、人无别，它（他）们本来就是一体，ldquo;一rdquo;在ldquo;天理rdquo;或ldquo;吾心rdquo;之中，因此ldquo;不必言合rdquo;。以ldquo;天理rdquo;或ldquo;吾心rdquo;为核心，不仅天与人，而且与社会、自然、万物都凝结为一体，明确提出ldquo;万物一体rdquo;论。程朱认为，ldquo;所以谓万物一体者，皆有此理，只为从那里来。rdquo;（《二程全书・遗书二》）陆王学派的大师王守仁则对ldquo;万物一体rdquo;论作了系统全面的论述。
王守仁是中国封建社会后期最富创造力的思想家。他所构建的以ldquo;致良知rdquo;为核心内容的心学体系，在理论形态上把宋明理学推向顶峰。这个心学体系虽然非常完整和缜密，但其基本点则是四个ldquo;无rdquo;：ldquo;心外无物rdquo;，ldquo;心外无事rdquo;，ldquo;心外无理rdquo;，ldquo;心外无学rdquo;。ldquo;心之灵觉rdquo;，即ldquo;良知rdquo;，既是ldquo;造化的精灵rdquo;、ldquo;万物的主宰rdquo;，又 是ldquo;天理rdquo;、ldquo;至善rdquo;和学问。在这里，本体论、认识论、价值论都以ldquo;良知rdquo;即ldquo;吾心rdquo;为源头、为基点统一起来、同一起来，融为一体。也就是说，人及宇宙中的万事、万物以及关于万事、万物之理，都统一到、同一到我的心中。 王守仁从ldquo;良知rdquo;是宇宙本体出发，在人与人、人与社会、人与天地、人与万物的关系问题上，形成ldquo;万物一体rdquo;、ldquo;天下一家rdquo;、ldquo;中国一人rdquo;的整体观，把先秦以来的ldquo;天人合一rdquo;观发展到一个新的高度。
王守仁认为，不同等级、不同地域、不同时代的人都有共同的ldquo;本然良知rdquo;。ldquo;良知rdquo;的显露发用，就是ldquo;天道rdquo;的贯彻流行。ldquo;自圣人以至于愚人，自一人之心以达于四海之远，自千古之前以至于万代之后，无有不同是良知也者，是所谓天下之大本也。rdquo;（《王文成公全书・书朱守乾卷》）由于人人都有共同的ldquo;良知rdquo;，因此人与人，不论是富贵贫贱，也不论是古今远近，就以ldquo;良知rdquo;为融汇点，凝成一体。王守仁还认为，不仅世上不同的人都有共同的ldquo;良知rdquo;，而且宇宙天地、世间万物也具有人的ldquo;良知rdquo;。人与天地、万物的共同发源处都是ldquo;良知rdquo;，ldquo;良知rdquo;又把人与天地、万物凝为一体。他论证道：ldquo;人的良知，就是草木瓦石的良知rdquo;，ldquo;天地无人的良知， 亦不可为天地rdquo;，因此ldquo;天地、万物与人原是一体，其发窍之最精处，是人心一点灵明。风雨露雷，日月星辰，禽兽草木，山川土石，与人原只一体。rdquo;（《王文成公全书・传习录》） 王守仁还以ldquo;万物一体rdquo;观解释了儒家经典《大学》中关于ldquo;明德rdquo;、ldquo;亲民rdquo;的命题。所谓ldquo;明德rdquo;即是吾心中固有的完美的德性，亦即孔子讲的ldquo;仁rdquo;。而ldquo;仁rdquo;又是什么呢？他回答说，ldquo;仁者以天地万物为一体，使有一物失所，便是吾仁有未尽处。rdquo;（《王文成公全书・传习录》）因此，ldquo;明德rdquo;也就是ldquo;以天地万物为一体之心rdquo;。ldquo;亲民rdquo;，即ldquo;仁民rdquo;（亲之即仁之也），也就是用ldquo;以天地万物为一体之仁rdquo;来对待百姓，ldquo;安百姓，便是亲民rdquo;
