当然宋朝了。从版图面积上来看，宋朝的版图面积相对较小，在北宋时期仅有280万平方公里，而在明朝的永乐时期，国土面积则和新中国差不多，为997万平方公里。从整体的军事实力层面来看，明朝显然要比宋朝强得多。但是从经济角度来看，明朝的经济水平整体上则明显低于宋朝。
宋朝的人口规模已经达到1亿多人，知名历史学家漆侠等认为，在两宋统治时期，当时的我国经济和文化发展空前，与欧洲做横向对比也是当时国际上的强者。根据麦迪森、英国著名史学家的研究，如果根据1990年美元的购买力来换算成宋朝的人均GDP，在赵匡胤时期，人均GDP为450美元，而到了末尾，则高达600美元。
商业发达水平在晚唐与五代之际开始逐渐恢复，但是在赵匡胤时代，他推行了一种土地兼并政策，这种政策虽然增加了地主的地位，但也导致了大量农民变成了手工业者，从而促进了商业活动。这一转变使得商业成为国家收入的大部分来源，并且促进了纸币流通，使得货币更加便捷，以此进一步刺激了贸易。
除此之外，由于宵禁被完全取消，因此夜市非常繁荣，并且全国范围内城镇数量远超过唐代。而作为一个重视宵禁制度，对商业活动缺乏重视因此城镇数量远不及晚唐。同时由于需要支付周边国家保护费，所以为了弥补财政赤字，大力发展经济以搜集更多财富。
接下来我们将讨论明 朝的情况。在人口方面，大部分学者认为它并不如同盛世下的南京或开封那样壮观，再加上其广阔的地理疆域意味着人口密度相对较低，这自然导致城市数量减少。不过也有极个别繁华富裕的地方主要集中在江南地区。而对于手艺人的地位来说，他们不能参加科举考试，也就没有机会提升自己的社会地位和权威性。
明初采取的是一种抑制商业、支持农业的手段，而且资本主义萌芽这一趋势在这段时间里并未得到延续反而因为重农抑商政策被压制。在晚清末年，由于大量失去土地的小农户再次试图建立起一种新的资本主义形式，但总体来说依然无法超越那一时代最鼎盛的时候——即后来的“大航海”时代所展现出的那种高度发达状态。
此外还实施了一系列限制，如海禁和宵禁制度，使得原本繁忙的一年中有近360天可以进行夜市交易日数急剧减少。此外由于禁止海外贸易，与前辈们相比，其全球性的影响力也严重不足以抵消其内部市场效率下降的问题。
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