当然宋朝了。从版图面积上来看，宋朝的版图面积相对较小，在北宋时期仅有280万平方公里，而在明朝的永乐时期，国土面积则和新中国差不多，为997万平方公里。从整体的军事实力层面来看，明朝显然要比宋朝强得多。但是从经济角度来看，明朝的经济水平整体上则明显低于宋朝。
宋朝的人口规模已经达到1亿多人，知名历史学家漆侠等认为，在两宋统治时期，当时的我国经济和文化发展空前，与欧洲做横向对比也是当时国际上的强者。根据麦迪森、英国著名史学家的研究，如果根据1990年美元的购买力来换算成宋朝的人均GDP，在赵匡胤时期，人均GDP为450美元，而到了末尾，则高达600美元。
商业发达水平在晚唐与五代之际开始逐渐恢复，但是在赵匡胤时代，他推行了一种土地兼并政策，这种政策允许大地主兼并更多土地，从而导致了农业生产力的提升。此外，由于这种土地兼并严重，所以很多农民变成了手工业者，这促进了商业活动和城市化进程。而正是由于这些因素，使得晚唐至五代期间与北宋初年之间，对金属货币需求剧增，因此纸币开始被广泛使用，并且它极大的促进了社会交易效率及金融市场活跃程度。
另外值得一提的是，那时候宵禁制度被取消，所以夜市非常繁荣，而且全国范围内城镇数量远超过唐代。即使唐代拥有更广阔的地理空间，但是宵禁制度限制了夜生活活动，对商业产生负面影响；因此城镇数量远不能与盛世之下的北方汉族地区相提并论。而作为周边国家保护费收取者的角色，不仅没有增加到他们自己的收入中，也没办法去开发更多资源，只能依靠大力发展经济以获取财富。
接下来我们将探讨一下明朝的情况。在人口方面，大部分学者认为其不足以匹敌二位王 朝，再加上其庞大的疆域所以人口密度较低，这样就意味着商业城镇数量相对于盛世之下也少很多。不过也有几个富裕的地带主要集中在江南地区。同时 明初对于商业并不重视，并且禁止专业技术人员通过科举考试获得身份提升。这反映出尽管后来的晚明有所复苏但仍旧无法达到二位王 朝那样的高度。
此外 明末实施海禁以及宵禁制度进一步限制了社会活动空间，比如原来每个月可以开启夜市三百六十日以上，现在只能开启较短时间段，加剧人们生活节奏减缓的情绪。此外，由于海禁措施，使得海外贸易活动受到严格限制，与那时候开放的大航线形成鲜明对比。
