在版图面积上，宋朝相对较小，而明朝则拥有广阔的国土。从军事实力看，明朝显著强大，但经济水平却低于宋朝。宋时人口达到一亿多人，其经济和文化发展达到了空前的水平，与欧洲并列为当时国际上的强者。在赵匡胤时期，人均GDP高达450美元，而到末年则接近600美元。
宋代商业发达要超过农业，因为赵匡胤不干涉地主兼并政策，使得手工业者众多，这促进了商业繁荣。纸币出现也极大促进了经济增长。而夜市繁华、全国城镇数量远超唐朝，是因为宵禁取消。但唐虽疆域更广，却对商业不重视。
反观明朝的人口数量远不及宋，又因辽阔土地而导致较低的人口密度，因此城镇数量少。不过江南有富裕的城市。此外，明初实施重农抑商政策，不仅资本主义萌芽未延续，而且被扼杀。直至晚明才再次有所萌芽，但仍不及宋代。
此外，明制定了海禁和宵禁制度，对夜市影响显著，并削弱了海外贸易能力与水平，使其无法与盛世之下的宋比肩。在这一系列措施下，尽管晚明有些地区重新开始资本主义萌芽，但整体来看，其经济发展还未能赶上那位曾经在世界舞台上闪耀的古老帝国——宋 dynasty.
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