杨嗣昌（1588-1641），字文弱，明代武陵县碴口坡人。出身书香门第，其祖父杨时芳为当地名士，重视地方文化建设。他父亲杨鹤是万历三十二年进士，以诗文著称。杨嗣昌在晚年父母去世后，于万历三十八年中进士，因处乱世，他与其父亲均以督兵著称。
仕途初期，杨嗣昌曾任杭州府教授、南京国子监博士、户部郎中。在天启三年因阉党排挤而辞职归里，但崇祯元年他再次被起用为河南副使，加右参政，并逐渐升迁至右佥都御史巡抚永平、山海关诸处，以知兵闻名朝野。
山海关显功祠内有其塑像，他在那里整饬防务、修筑两翼城，对抗后金入侵有功。崇祯七年授兵部右侍郎兼右佥都御史总督宣、大同、山西军务，但因家中事宜回家丁忧。在崇祯十年，他受命为兵部尚书主持农民起义，制定了“四正六隅十面网”的围剿计划，这一策略一年内成功打击了多个起义军，最终导致李自成和张献忠的失败。
崇祯十二年五月，被任命为礼部尚书兼东阁大学士掌握机务和兵部事务，是明末权倾一时的宰相形象。他追剿农民起义不果，不久病逝于湖北沙市。他的死让崇祯帝感到无可奈何：“自杨嗣昌殁，无复有能督师平贼者。”
虽然他在临戎二载屡立战功，但最后因为违背命令陷城，被斩论。但后来由于他的勤劳和牺牲精神，最终昭雪并赐祭。此外，《明史》记载他博涉文籍，有诗文奇才，并刊有《杨文弱集》。常德历史上也有关于他的修缮城池以及对桃源风景点考证的传说。
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