在明朝中叶百余年间，社会危机不断出现，但都没达到不可收拾的地步。究其原因，统治阶级内部有识之士的改革确实起了很重要的作用。正德、嘉靖之际，杨廷和的改革就是其中著名的一次。
杨廷和（1459——1529），汉族。字介夫号石斋，四川新都人。年十二，举于乡，宪宗成化十四年（1478），年十九，进士及第。孝宗弘治二年（1489）进修撰。历官左春坊大学士，典诰敕。以指斥佞幸忤刘瑾，谪官。瑾诛后，拜华盖殿大学士，总朝政。
武宗死，无子，以从弟朱翀继位，是为世宗嘉靖。在他的统治下，不仅内忧迭起、外患频仍，而且社会矛盾十分尖锐。他失德，使得国家面临前所未有的挑战，而杨廷和作为宰辅，“镇静持重，为中外所折服”。他居忧期间，即便梁储为首辅，也“屡请召之”，表明了他的地位与影响力。
然而，在这样的政治环境下，他多次上疏规谏，都被武宗忽视。他虽然“邑邑不自得”，但仍勤于政事，对待忠于职守。他积极参与国事，对抗农民起义，如安化王寊鐇反、刘六、刘七起义等，都给予应对，并取得一定成效。
尽管如此，他也遭受了一些人的非难。当时，有狂生上书数其过，但公延礼生泣下曰：“久当不负良意”。这说明他在极端困难的情况下主持政务，“镇静持重”，“补苴匡救”。
史家对此歌颂备至，《明史·杨廷和传·赞》：“武宗之季，其君德日荒，其嬖幸盘结左右。而廷和为相虽无能改于其德然流贼炽而无土崩之虞，其宗藩叛而无瓦解之患者固赖庙堂有经济远略也。”明末文人陈子龙亦指出：“武皇穆骏西驰，而天下晏然者，以任相得人也。”
因此，可以看出，无论是在政治斗争还是在处理国内外问题方面，这个时代充满了各种挑战，但也有着一些有识见的人物如杨廷和，他们通过自己的努力，为国家尽了一份力。在这个过程中，他们展现出的智慧与勇气，是值得我们学习的历史人物之一。此刻，我们回望那段历史，或许会更加深切地感受到他们对于一个伟大帝国兴衰命运所扮演角色的重大意义，以及他们如何在乱世中保持秩序，从而使那个时代能够继续向前发展。这也是为什么说，那些古代帝王及其臣子的行为往往是决定一国兴衔命运的关键因素之一。此时，让我们再次回顾这一段历史，看看它是否能够启发我们的今天？
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