提起沈万山，这位在老南京城中几乎家喻户晓的人物。《明史》中的马皇后传、王行传和纪纲传都曾经历过他的身影，各种关于他的轶事和传闻也被记录在了无数的笔记之中，尤其是当谈及“聚宝门”（即南京市的中华门）时，他的名字总是与之紧密相连。
从综合正史和笔记材料来看，大体可以这样概括：明初年间，有一位名叫沈富字仲荣，行三的大富翁，他因拥有巨额财富，被称为沈万山。他原籍吴县，但后来定居于金陵。在他手下的财富之多确实令人震惊，“资巨万万，田产遍于天下”，“富甲天东南”，甚至有说法指出：“后湖中地，乃其花园”，在元朝末年，他被尊为江南第一富家。
据说，当朱元璋攻下金陵准备建都时，由于府库空虚，对如何筹集资金表示困惑，就向沈万山求助，让他负责筑造一半城池结果，在短短几日内完成了东南几城的城墙，而西南几城则由明王朝负责完工，不过早了三天。有人嫉妒他的成功，便谣言他家藏有聚宝盆，因此引起了一场风波。为了证明自己的清白，沈万山宣称是在筑造南门时，将聚宝盆埋到了城下，这样才能够完成这项工程。而因此而得名的就是聚宝门。不过，即便如此，也未能避免遭到朱元璋借口流放至边塞。
那么，是怎样一种运气或机遇让沈万山发迹致富呢？有的版本讲述说他不经意间发现一个神秘的聚宝盆；有的故事则提到掘地得金导致了他的横溢；较为可信的是，他除了收取高额的地租外，还通过海上贸易积累了大量财富，每次奔走徽州、宁国、太平等地区，与豪商交易，不仅增加了个人资产，也让他积累了一大批关系网，最终使得他的财产达到数百万元。这段传奇性的生活，无疑成为了历史上的一个传奇故事。
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