我回忆起明朝的廷杖，一个令人不寒而栗的刑罚。在那时，唐朝大臣坐着议事，而宋朝大臣站着议事。然而，元、明、清三朝的官员遭遇了更为悲惨的命运，他们在朝堂上不仅要跪下或趴下，还可能遭受一顿廷杖，其中尤其是明朝更加残酷。
这次，我想探讨的是廷杖这个可怕刑罚，它并不在《大明律》中规定，而是一种法外之刑，由锦衣卫执行，这些人被称作“殿廷卫士”，他们通常身材高大，以资观瞻。《明史·刑法志》中说：“明之自创，不衷与古制”。
我将详细描述打击仪式和程序，以及其中蕴含的技巧和潜规则。当某位官员触怒皇帝，被处以廷杖后，他会被当庭剥去官服，再反绑双手，然后被押到午门行刑，有时候甚至是在朝堂上。司礼监掌印太监和锦衣卫指挥使就会等候在午门旁边。
受刑者会被套进一个巨大的布袋里，一声令下，棍棒就无情地落在他的腿上。这种打击也是分级进行的，一般来说，对于尚书或侍郎以上的人物，要有皇帝或代表皇帝权力的宦官亲自监视。这一点，在洪武时期尤为严格，因为朱元璋亲临现场，他很勤劳，有时还亲自动手，最著名的是他亲自打死了自己的孙子朱亮祖父子。
行刑过程中，皇帝坐在中央位置，有左边30多个小宦官站立，以及右边同样数量的大臣们站在那里。而百余名行刑狱吏旗校站在庭院内，他们穿着短裤，用棍子待命。一旦得到了诏书或者口谕，那么受刑者就在众目睽睽之下先趴下来，然后用麻布袋将他从肩膀以下包裹起来，并用绳索捆住双脚。此后四个人四面牵引，只露出了与大腿部分相连的地方接受打击。
因为受刑者的身体面向地下，每一顿暴力揍打之后，大臣满口都是灰土，与地面磨损至无法辨认胡须。而一般情况下，每五次打击，就需要换一根棍子，即换一个人来执行这一任务。在每次交替棍子的瞬间，都要发出吆喝声，使得受害者的痛苦无法忍耐。大汉将军们对此练习过，他们先在砖头上练习，再包上薄宣纸继续练习，以达到能够破碎砖头但不会损坏宣纸这样精准程度。
使用棍子的方式也有讲究，如果你得罪了行列中的任何人，或没有贿赂金钱，那么他们会使用已经浸泡水中的棍子进行施加；如果你能贿赂他们，则他们会选择干燥未经浸泡的木棍来施加痛苦。但这些是在后期的事例，这并非洪武年间的情况，比如洪武二十八年发生的一件事件显示，当时虽然存在一些黑暗，但似乎还没有那么多恶劣行为发生。
如果司礼监太监和锦衣卫指挥使两脚呈八字形张开，则表示可以留给受害者生命；如果两脚尖向内，则意味着死罪难逃。在接受完廷杖之后，受害者往往会被人狠狠拎起，再重重摔倒，这样即使没直接死亡，也可能因此丧生。
整个历史中最著名两个集体挨打事件分别发生在成化三年（1467年）及嘉靖初年（1522-1566年）。成化三年的时候，是由朱元璋开始实施了一系列严厉措施，对抗奢侈浪费以及腐败现象。他曾经数次南北巡幸，但是由于兵部侍郎黄巩等人的阻止而受到阻挠，因此愤怒地命令翰林撰修舒芬等107人再午门外罚跪5天，同时各领“领”30~50杖，这场景造成了血肉横飞、哭声震天的情景。（《明史·武宗本纪》）
另一次更为壮观的是嘉靖初年的事件。那时候，因杨廷和等反对嘉靖不合祖制的“礼仪”，结果导致230多位高级官员要求改正，但嘉靖偏执坚持错误，从而集体罢免，并且处以集体弹压，最终200多位高级官员遭到集中施放，使得场面变得极其混乱。（《明世宗实录》）
这样的廷杖不仅对肉体造成巨大的伤害，而且心理层面的摧毁也不可估量，它确立了封建君主绝对权威的地位，为后世所铭记。
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