在明朝的政治体系中，言官系统扮演了重要角色。御史和给事中的两部分构成了言官体系，分别位于都察院和六部。尽管他们的职位不高，但他们具有强大的制约能力，能够规劝君主。在明代嘉靖帝时期，言官们鲜少能善终，他们往往遭受严厉惩罚，如被杀戮或长期监禁。即便是那些勇于直谏、不畏惧牺牲的耿介之士，也难逃其命运。
就在这段历史背景下，有一位南京御史名叫冯恩，他因直言上疏而触怒了嘉靖帝，被捕入狱，并差点死于廷杖，最终被流放十八年后才得以平反昭雪。而另一位言官沈束，因进谏蒙古俺答军队入犯大同而遭到迫害，被关押十八年仅因一句话“难道罪人也有喜事吗？”最终获释。
然而，即使面对如此残酷的压力和惩罚，明代言官仍然坚持发声，他们的忠诚与正义深刻影响着当时社会，而这些英雄人物也成为了历史上的传奇。此外，还有许多其他的人物如杨最、杨爵等，他们因为敢于直谏而遭受极端酷刑甚至死亡，但他们的声音并未因此沉默，这种情况持续到了嘉靖晚年，当时出现了一位准备好棺材以死进谏的大臣——海瑞。这一切都显示出，无论如何苛烈的手段，都无法彻底消除批评与监督的声音，从而维护皇权至上的封建制度。
