在明代的政治体系中，言官系统扮演了重要角色。御史和给事中的两部分构成了言官机构，分别负责监察朝廷内部和六部的工作。尽管他们的职位不高，但他们对皇帝和内阁具有制约作用，并且敢于直谏。在这个背景下，一位名叫沈束的人因其进谏被监禁十八年。
沈束是嘉靖二十三年（1544年）的进士，他曾任礼科给事中。当时，蒙古俺答大军侵犯大同，他向嘉靖皇帝提出严嵩的问题，认为他任意妄为，这样做会损害士气和激发军心。然而，这番话触动了嘉靖，对他的处罚越来越重，最终被投入诏狱并受到了廷杖之刑。
冯恩也因为直言而遭遇类似的命运。他指出天空出现扫帚星，是不祥之兆，但这引起了嘉靖的愤怒，被关入诏狱八年才得以平反昭雪。
尽管这些言官遭受极大的折磨，他们的声音并未完全沉默。一位名叫海瑞的人，在晚年的嘉靖时期，以死抗议腐败政权，为后来的清洗奠定基础。这些故事揭示了明代言官在维护正义与规劝君主方面所承担的巨大责任，以及他们面临的一系列挑战与牺牲。
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