在明朝的官僚体系中，言官系统扮演着重要角色。御史和给事中的两部分构成了言官机构，分别在都察院和六部工作。尽管他们的职阶不高，但他们对皇帝和内阁具有重要制约作用，主要职责是规劝君主。明代言官数量庞大，他们通过犯颜直谏、陈尸庙堂等方式影响了朝政，对权奸进行监督。
然而，这些忠诚的臣子往往遭受酷刑。在嘉靖帝统治期间，有位名叫沈束的人因进谏而被监禁十八年。这起事件发生在1532年，当时天空出现了一颗彗星，嘉靖帝下令求直言，但当沈束提出自己的看法时，他遭到了皇帝的愤怒，被逮捕并关入诏狱。
此外，还有冯恩因为指出朝廷中的问题而被捕，并且也遭受了长达八年的牢狱之灾。这些例子展示了明代言官如何因其忠诚而付出了沉重的代价，但同时也表明他们对朝政有着不可忽视的影响力。
尽管嘉靖帝采取了各种措施来遏制言路，如用廷杖打死或流放荒蛮地区的言官，以及使用长期监禁，但是这些手段并未能完全抑制进谏之风。在嘉靖晚年，一位名为海瑞的人以准备棺材死于进谏闻名，这清楚地显示出即便面临极端威胁，忠诚的声音依然会响起。
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