在明朝的政治体系中，言官系统扮演了重要角色，其中御史和给事中的职责是监督政府各部门，并对皇帝提出忠言。明代嘉靖年间，言官沈束因进谏遭受监禁十八年，其冤情至今仍令人感慨。在这段时间里，他的妻子张氏与小妾潘氏共同承担着为他送饭的责任。
沈束曾在嘉靖二十三年通过科举考试，任礼科给事中时年仅31岁。1550年，他上书指出严嵩对俺答军队进犯大同之失策，但他的建议被视为轻狂，最终被投入诏狱并受到廷杖刑罚。
此外，在嘉靖四十四年的某天，一只喜鹊不停地叫唤在他的囚牢窗口，被他漫不经心地说了一句“难道罪人也有喜事吗？”这句话被当作“监帖”呈交给了皇帝，使得沈束最终获释回家。不过，这样的经历并未阻止其他忠直之士继续发声，他们中的许多人也遭受了类似的惩罚，但言官之路依然没有完全闭塞。
