在元朝有多大时期，言官制度扮演了重要角色。御史和给事中的两部分组成言官体系，其中御史在都察院工作，负责监察朝廷，而给事中则分配于六部，承担建言、评价与监察的职责。尽管言官的地位不高，但他们的职责重大且神圣，其首要任务是规谏君主，对皇帝和内阁产生一定的制约作用。
明代言官数量庞大，其影响力也相对较大，在规谏君主及权奸方面发挥过巨大的作用。在明嘉靖十一年（1532年），天空出现彗星，被称为扫帚星，嘉靖帝下诏求直言，有南京御史冯恩上疏指出这是一种不祥之兆，并被嘉靖帝捕拿入狱。
另一位遭受长达十八年牢狱之灾的是沈束。他因进谏蒙古俺答而触怒了嘉靖帝，被投入诏狱。他的妻子吴氏亲自来到北京，为丈夫鸣冤，他儿子甚至跪门外请求替父死，这一举动让嘉靖左思右想。沈束最终服刑18年，最终因偶然事件获释。
尽管如此，不畏强权的进谏精神仍然没有受到遏制。在“大礼议”事件中，嘉靖帝用廷杖打死十七人，将二百多人罢官流放。但血腥镇压并未能阻止言官们继续犯颜直谨。而到了晚年的海瑞，则以准备棺材而死进谏闻名于世。这一系列事件折射出了明代末年的政治腐败和皇权至上的特点，同时也展示了那些敢于挑战权力的忠臣们坚定的信念和无私的奉献精神。
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