从现代的角度来看，皇帝确实是一种独特的职业。这个职业要求极高，因此，很少有人能够在这个岗位上表现得不错，有的甚至严重偏离了职责，从而破坏了这一职业的形象。因此，对于皇帝来说，他们需要接受专业的教育和培训。不过，这样的实践环节就比较复杂，因为不能让退休后的皇帝短暂回归进行实习吧？或许正是出于这样的考虑，一些皇帝开始尝试编写关于如何当好皇帝的案例书，以古代为鉴。
明朝宗室朱祁钰就是一个典型。他编写了一本名为《历代君鉴》的教材。这本书实际上是在景泰四年（1453年）由林文等人预修完成，而朱祁钰应该只是作为审查者存在，但最终署名权也归他所有。在职的皇帝编写教材给自己学习，看起来有些奇怪——虽然按照“活到老，学到老”的俗语来讲，朱祁钰一直到驾崩才真正完成自己的学习。不过说到底，这位朱祁钰确实在很多方面都显得特别。
朱祁钰是明朝宣宗之子，他的大哥即位后成为英宗，而他被封为郕王。他的生母身份不佳，他从小在宫外长大，可以说他没有接受过当皇帝所需的职业教育。但是在英宗被俘后，由于不得已，他接替监国，并在次年改元景泰。
景泰时期，即使是一个“临时顶岗”的人，也似乎非常想做好这份工作。他重视忠诚和廉洁，将忠义之士召回朝堂。在担任四年的时间里，他下令编纂《历代君鉴》这本速成教材。这本书完成后，朱祁钰对其感到满意，这可以从林文升官至左庶子兼侍讲一事中看出来。而此时的朱祁钰还不知道未来仅仅四年之后，他将遭遇弟弟英宗复辟带来的苦难。
《历代君鉴》内容宏大，每卷都有若干个代表性的历史事件，每个事件都是为了展示一个代表性的领导风格。由于篇幅浩大，要在短时间内完成只能采取捷径，因此它主要通过摘录现有的历史资料来编辑，比如宋仁宗的一段描述：“天圣三年五月幸南御庄观刈麦闻民舍机杼声召问之乃一贫妇也，因赐以茶帛谕辅臣曰：其勤如此而贫，可无恤哉？”这些摘录通常来自其他著作，如《续资治通鉴长编》每个重要人物之前，还会标注“善可为法”，这是司马光在《资治通鉴》中提出的概念，用以表达对某些行为作为榜样值得效仿或者避免的情况。此类评价结束处，则附上史家的评论，如“史臣赞曰”、“史臣论曰”。
总体而言，《历代君鉴》的编制方式，可以看作是一种针对当今这一职业需求量身定制的地面式教学材料。
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