在明朝的政治体系中，言官系统扮演了重要角色，其中御史和给事中的职责是监督政府各部门，并对皇帝提出忠言。明代嘉靖年间，尽管言官遭受了重创，但他们仍不懈地向皇帝提出了批评和建议。沈束是一位敢于直谏的御史，他因坚持正义而被监禁十八年，其冤屈之事长久未平。
沈束出生于浙江会稽，是一名进士。他曾任礼科给事中，在三十岁时就因上书批评严嵩而触怒了嘉靖帝，被投入诏狱。在狱中，他的妻子吴氏与儿子亲自到京城求情，而他的小妾潘氏则以纺织为生来养家。这段牢狱生活持续了十八年，直到嘉靖四十四年，一次偶然的情况使得他获释。
然而，即便是长期监禁，也无法完全遏制言官的活动。在“大礼议”事件后，不断有言官被廷杖或流放，但这并没有阻止他们继续发声。杨最、杨爵等人都是这一时期敢于直谏但最终遭遇悲惨命运的人物，他们的故事成为了反映当时朝政腐败和压制异己的手段。
尽管如此，海瑞这样的人物依旧出现，他们准备好棺材，以死抗争，为的是要改变这个充满腐败和专权的时代。海瑞的事迹更是激励了一代又一代人，对抗着专横无道的一统天下。而沈束所经历的事情，也成为了历史上的一个标志，让人们深刻认识到了自由与正义对于人类社会至关重要的地位。
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