从今天的角度来看，皇帝并非不劳而获的职业。它要求极高的技能和深厚的文化底蕴，因此，只有少数人才能够胜任。而且，这个职业容易被误解和滥用，从而导致职责背离和形象受损。因此，对于皇帝这一职业来说，教育尤为重要。虽然历史上有许多名家硕儒主持过文化基础课程，如四书五经，但实践环节往往存在难题，比如不能让退位老皇帝短暂回归来进行预备役皇帝的专业培训。
正是为了解决这个问题，有一位皇帝提出了创新的想法：编写当皇帝的案例教材，以古代为鉴，学习如何更好地履行这一职责。明代宗朱祁钰就是这样做了，他编写了一本名为《历代君鉴》的教材。这部作品由林文等臣僚在景泰四年完成，是基于宣德五年的准备工作。此时，代宗应该是一个监督者或评估者，而最终署名权却归他所有。在一个可理解的情况下，他作为在职的皇帝，为自己编写这样的教材，这似乎有些奇怪——尽管按照“活到老、学到老”的俗语来看，即使到了驾崩之日，也可以说是学到了驾崩。不过，这位代宗确实有点特别。
明代宗朱祁钰不仅经历了夺门之变和英宗复辟，而且还是宣宗第二子，在宣宗去世后，其兄长朱祁镇即位成为英宗，而他则被封为郕王。他出生于宫外，从未接受过当皇帝所需的一般教育。但是在英宗被俘后，由于需要保全朝廷，他临时接管了大局，并在次年改元景泰。
这位景泰帝国虽然起初只是应急处理的人物，却显得很希望能干好自己的工作。他重视忠诚与能力，在担任几年的时间里，就命令大臣们编辑了一本速成教材《历代君鉴》。这本书完成后，景泰帝国对其感到满意，因为他的参与者左春坊左谕德兼修撰林文获得了升迁至左庶子兼侍讲的地位。这时候，还无法预知的是，不久之后他将遭遇弟弟英宗复辞政带来的灾难。当时的情境中，有一种干一行爱一行（即热爱自己的工作）的良好职业愿望。
《历代君鉴》分成了五十卷，每一卷都包含若干代表性的历史人物，他们的事迹以典型案例形式展示给读者。在这么大的篇幅内，要迅速完成只能采取捷径，所以它实际上是根据现存史传摘抄编辑而成，比如宋仁宗部分就摘自《续资治通鉴长编》每个代表性人物之前，都标注“善可为法”，这是司马光所著《资治通鉴》的表述：“删削冗长，举撮机要……”意思是选择那些国家兴衰、民众安危的事情，可以作为榜样学习；恶事也不忘记，以免犯错。此外，还附上了史家的评价，如“史臣赞曰”、“史臣论曰”。
总结来说，《历代君鉴》及其体制，是典型的一种针对当今这种特殊职业提供案例式教学材料。如果把这些内容放在现代社会背景下，我们会发现，它们提供了一种独特见解，让我们可以从不同的角度审视和理解历史上的政治领导人的角色及行为，以及他们面临的问题以及如何应对这些挑战。
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