从今天的角度来看，皇帝并非是一种简单的职业。这种职业要求极高，因此很少有人能做得好，而且往往会严重偏离职业目标，破坏职业形象。这就导致了对皇帝职业教育的迫切需求。尽管文化基础课程如四书五经等由名家硕儒负责，但实践环节却是个难题。不能让退休的皇帝再次登位，只为给预备役皇帝进行实践培训。
正是为了解决这个问题，有一位皇帝提出了创新的想法：编写当皇帝的案例学习，以古代为鉴，了解如何更好地行使这一职责。明代宗朱祁钰就是这样做的，他编写了一本《历代君鉴》，这本书实际上是由探花林文等臣僚于景泰四年（1453年）预修而成，而代宗自己署名。这可能听起来有些奇怪——活到老学到老。但我们必须承认，这位代宗确实有些特别。
明代宗朱祁钰不仅经历了夺门之变和英宗复辟，而且他曾在谦保卫北京。他是宣宗第二子，被封为郕王。在他的兄长英宗被俘后，他临时接过了监国的大 Responsibility，并在次年改元景泰。他虽然是在紧急情况下被推上的，但似乎他想要成为一个合格的皇帝。他召回忠义之士，让他们回到朝堂工作。在他担任第四年的第三个月，他命令大臣们编写《历代君鉴》这本速成教材。
这本教材包含五十卷，每一卷都讲述了若干个代表性的历史人物的事迹，这些人物都是中国历史上的不同朝代中的君主。由于时间有限，它们只能通过现有的史传摘抄编辑而成，比如宋仁宗的一段故事，就来源于《续资治通鉴长编》。每个历史人物事迹之前，都标注“善可为法”，这是出自司马光所著《资治通鉴》的表述，用以提醒后来的领导者哪些行为可以作为榜样，哪些应当避免。
总结来说，《历代君鉴》是一个典型的人物案例式教材，为那些追求成为优秀领导者的学生提供了宝贵的参考资料。
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