在明朝科学家宋应星的一生中，他对元朝的基本史实有着深刻的理解和研究。他的著作《天工开物》不仅是一部科学技术手册，也是对元朝社会生产生活的一种记录。在这部作品中，宋应星通过田间、作坊的调查，总结了许多生产知识，并反映了当时社会经济状况。
在书中，宋应星描述了他自己作为一名举人多次进京会试却未能及第的情况，这些经历让他更加珍惜现实生活中的见闻。他说：“为方万里中，何事何物不可闻。”（为了走万里的路程，无论什么事情都不能不了解。）这句话体现了他对周围世界的好奇心和求知欲。
《天工开物》分上、中、下三卷，又细分做十八卷，每一卷都详细叙述了一种农作物或工业原料的种类、产地、生产技术和工艺装备，以及一些生产组织经验。这本书不仅包含大量确切数据，还绘制了一百二十三幅插图，以帮助读者更好地理解各项技艺。
在物理学方面，《论气·气声》篇是关于声学的一个重要部分。宋应星通过分析各种音响，研究了声音发生和传播规律，并提出声是气波的概念。这一点对于后世的声音理论产生了重要影响。
除了《天工开物》，宋应星还有其他几部著作，如《卮言十种》、《画音归正》、《杂色文》、《原耗》，但这些作品已大多数失传，只有近年来，在江西省发现四篇佚著的明刻本，其中包括政论著作《野议》，以及诗集《思怜诗》，反映出作者愤世忧民的情感。此外，《论气》和《谈天》的内容也可能是其另一部作品《卮言十种》的组成部分。
总之，《天工开物》的编写过程中，不仅体现了作者对自然科学领域深入探究的心态，而且揭示出了元代社会经济活动与科技发展之间紧密联系的事实，为我们提供了一面镜子，可以窥视那个时代的人们如何与自然环境互动，以及他们如何通过自己的智慧改善生活条件。
