在明朝的两个阶段里，刘瑾成为了一个权力欲望极强的人物。起初，他是陕西兴平的一个普通人，但被太监刘顺收养后，改姓刘。随着时间的推移，他逐渐掌握了太监的位置，并最终成为武宗时期的一名重要人物。
在孝宗时期，刘瑾负责侍奉太子朱厚照。当年轻的皇帝即位为明武宗后，刘瑾利用他的影响力和智谋，在朝中迅速崛起。他与其他几个太监一同被尊称为“八虎”，其中他作为首领，被尊称为“虎王”。
然而，与其它七名太监相比，刘瑾更擅长察言观色、随机应变，这使得他深得武宗信任。在得到武宗支持的情况下，刘瑾不仅获得了司礼监掌印太监的地位，而且还控制了京城精锐部队。
当武宗沉迷于声色犬马之乐时， 刘瑾趁机把持朝政，对抗异己并扩大自己的势力。他还勾结了一些奸佞小人，如左都御史刘宇、吏部尚书焦芳等，以进一步巩固自己的地位。
随着时间的推移，一些官员开始担忧由此产生的问题，他们劝谏 武宗对待这些宠臣要慎重。虽然最初 武宗没有听从，但后来由于天象有变以及朝廷上下反对的声音增加，最终决定将 刘瑾贬到南京。但是，由于与他狼狈为奸的小人焦芳告密，这个计划未能实施。
面对处境危急的局面， 刘瑾慌忙求情，并成功地说动了其他七名宦官一起向 武宗哭诉，最终保住了他们的地位。此后的 司礼监和东厂成了他们控制政治和经济资源的手段，使他们能够更加专横跋扈。
尽管如此，不可避免地，有许多正直的大臣因为受到他的报复而遭受惨烈命运。大枷就是一种极其残忍的手段，用以迫害那些敢于批评或反对他的官员。而那些曾经帮助过他的忠诚干部，也被他视作威胁，从而遭到了排斥或诬陷。
随着权力的集中和金钱的滥用，使得 刘瑾变得越发专横无道。最终，他甚至开始篡夺皇权，而这也引发了安化王叛乱。这场叛乱导致人们揭露出 刘 瑾所有罪行，最终在正德五年（1510年），由杨一清、张永等人的努力下，被判凌迟处死。在这过程中，他身上的肉甚至被一些民众买去食用，以表达对于他所造成痛苦与灿烂生活中的愤怒与失落。这标志着一个狂妄自大的时代结束，同时也是一个新的历史篇章开启。
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