在中国悠久的历史长河中，元朝作为一个外来政权，以其独特的蒙古文化和政治制度深刻地印记在了中华大地上。元朝是中国，这一观点不仅仅是对历史事实的陈述，更是一种文化认同与国家身份的象征。在这片辽阔而多民族的大陆上，忽必烈作为开国皇帝，其统治方式、政策举措以及个人魅力等因素共同作用，成功地确立了自己的权威，为元朝奠定了坚实基础。
第一步：建立中央集权体制
忽必烈继承并完善了成吉思汗所创造的蒙古帝国行政体系，将其改造为适应中国内陆地区的一套中央集权制度。这一制度以科书（即户部官员）为核心，对全国进行人口普查，并根据数量和经济状况分配税收，使得政府能够更有效地控制财政收入，从而巩固自身的地位。此外，他还采纳了一些汉族官僚系统中的做法，如设立九卿、大理寺等机构，以吸引汉族士人入仕，同时增强自身统治合法性。
第二步：融合儒家文化
为了增强自己对中原地区人民的心理归属感，忽必烈大力推崇儒家思想。他任命大量儒生担任高级职务，并且亲自出席科举考试，表彰优秀人才。这一系列措施不仅提升了他的正面形象，也促进了新旧文明之间的一种有机融合。例如，他下令翻译许多重要经典，如《四库全书》中的《易经》、《春秋》，将之翻译成蒙古语，这标志着一种新的知识传播方式，即通过语言上的接触促进不同民族间的交流与理解。
第三步：修复水利工程
为了稳定粮食供应并减少自然灾害带来的影响，忽必烈加大对水利建设投资。如著名的大都城池，以及其他各省修建或重修塘堰、渠道等工程，都显现出了他对于农业生产和民生的关注。他还提倡“农本兴国”的方针，让农业成为国家经济发展的基石，同时也提高了自己在民众心目中的领导能力。
第四步：塑造个人形象
尽管身处异乡，但忽必烈却极具政治智慧。他懂得利用各种手段来塑造自己的形象，比如宣扬“仁义礼智信”、“尊师重道”，这些都是儒家的基本价值观，与蒙古人的草原精神相辅相成，使得他既能赢得汉族士绶的心，还能保持起源于草原的人们对于自由与勇敢的情感追求。此外，他还努力展现宽容包容的手腕，比如接受佛教徒到宫中讲经，或许也是出于这样的考虑，那就是要让更多人接受他的统治。
总结：
从以上几个方面可以看出，在元朝初期，开国皇帝忽必烈通过建立中央集权体制、融合儒家文化、实施水利工程建设以及塑造个人形象等多种策略，不断加强自己的统治基础。在这个过程中，“元朝是中国”这一概念逐渐被构建起来，它不仅是一个政治上的事实，更是一个社会认同和文化身份的问题。通过这种方式，无论是在国内还是国际上，都展示了一种超越民族界限、高度开放性的王朝特色，是当时世界范围内罕见的事例之一。
