明神宗朱翊钧（1563年9月4日-1620年8月18日），明朝第十三位皇帝，生母孝定太后李氏。隆庆二年（1568）三月十一日被立为皇太子，正位东宫。隆庆六年（1572年），明穆宗驾崩，10岁的朱翊钧即位，年号万历，在位48年，是明朝在位时间最长的皇帝。
早期经历
嘉靖四十一年（1562）八月十七日，朱翊钧出生在裕王府，是明穆宗朱载垕的第三子。明穆宗有四子，长子朱翊釴、次子朱翊钤，俱早亡。四子朱翊镠与朱翊钧同为李氏所生。由于讲官尽心辅导，加上李太后的严格管教，以及自我刻苦努力，使得朱翊钧学业进步迅速，他自己后来也常常十分得意地说：“朕五岁即能读书。”
冲龄践祚
隆庆六年（1572）五月二十二日，明穆宗病危，一天后内阁大学士高拱、张居正、高仪被召入宫中。在此之前，由于冯保与高拱关系恶劣，此前司礼监掌印太监职空缺时，不愿让冯保做掌印太监。此时神宗即位后，将遗诏驱逐了政敌孟冲，并亲自任司礼监掌印太监。而此时内阁首辅高拱对冯保欲除之而后快，在高拱的授意下开始斗争。
内阁争纷
当初神宗即位时，对于幼年的自己充满担忧和不适应。但是他并没有畏缩不前，而是在张居正的帮助下励精图治。他尊重张居正，不仅委以重任，而且尊礼有加，从未直呼其名。这使得廷臣看到他的承业治国精神。
励精图治
张居正成为内阁首辅以后，将国家大事托付给他，并且尊敬有加，对他言必称“元辅张先生”，或“张先生”。在这段时间里，他主持了一系列改革措施，如推行新政、整顿吏治等，这些都促进了社会经济发展，为开创了“万历中兴”的局面。此外，他还主持了著名的万历三大征，以巩固汉家疆土，但也耗费大量银两。
晚期衰败
随着时间的推移，无论是因缺乏像張居正这样的贤士应对督导，或是国本之争等问题，都使得朝政渐趋荒废。同时，由于强征矿税，也遭到了人们广泛批评，这进一步加剧了民间对政府失望的情绪。而外部压力也不断增加，最终导致辽东战事失败，即萨尔浒之战中的惨败更是雪上加霜。这一系列事件标志着万历末年的清洗和政治动荡，同时也是中国历史上的一个转折点之一。
总结：
尽管面临诸多挑战和困难，但万历皇帝依然保持着坚定的决心和勇气。他利用自己的智慧和能力，与忠诚的大臣们合作，为国家稳定发展奋斗到底。在他的统治期间，有许多重要的人文成就出现，比如西方科学知识传入中国以及文化交流繁荣等。不过，由于种种原因，最终仍然走向衰落，最终结束的是一个曾经辉煌一代帝国—— 明朝。在史料记载中，这个时代虽然也有很多积极的一面，但由于各种原因导致它最终灭亡，被认为是一个悲剧性的转折点之一。
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