明神宗朱翊钧（1563年9月4日-1620年8月18日），明朝第十三位皇帝，生母孝定太后李氏。隆庆二年（1568）三月十一日被立为皇太子，正位东宫。隆庆六年（1572年），明穆宗驾崩，10岁的朱翊钧即位，年号万历，在位48年，是明朝在位时间最长的皇帝。
早期经历
嘉靖四十一年（1562）八月十七日，朱翊钧出生在裕王府，是明穆宗朱载垕的第三子。明穆宗有四子，长子朱翊釴、次子朱翊钤，俱早亡。四子朱翊镠与朱翊钧同为李氏所生。
冲龄践祚
隆庆六年（1572）五月二十二日，明穆宗病危，三天后内阁大学士高拱、张居正、高仪被召入宫中。高拱等人进入寝宫东偏室，见明穆宗坐在御榻上，当时10岁的太子就立在御榻的右边。
内阁争纷
冯保此人知书达礼，又有文艺素养，所以很受明穆宗的喜爱。在神宗即位之后，一场斗争势必不免，其中冲突双方是冯保和高拱，而张居正表面上是帮助高拱，但实际上与冯保关系非常密切。
励精图治
张居正为内阁首辅以后，将内廷的事务托给了冯保，“而大柄悉以委居正”。对张居正不仅委以重任，而且尊礼有加，对于经济和方面的问题也堆积如山，但这并没有阻止万历帝努力推行新政，以“少年天子的”气派抓住“用人唯我”、“生杀予夺”，励精图治。
人物评价
在读书方面，即使是在幼年的时候，由于讲官尽心辅导、李太后的严格管教以及自己的刻苦努力，他自认为五岁就能读书。在整个朝代中，只有他这样坚持按照祖宗旧制举行讲筵，并且每天都要亲自听儒臣讲读经书。此外，他还十分注重学习史书，以便更好地了解前人的经验教训，为自己未来的统治打下坚实基础。
晚期衰败
然而随着时间的推移，这些成效逐渐消失。一方面，他开始荒于政事，因为缺乏像张居 正这样的贤士来应对督导国本之争等问题而倦于朝政；另一方面，由于强征矿税，使得民众负担过重，从而导致社会矛盾激化。此外，在东北地区满族势力逐渐崛起，最终导致了萨尔浒之战中的失败，从此 明朝在辽东的控制陷入困境。这标志着中国历史上的一个转折点，也预示着清朝将会取代 明朝成为新的统治者。
