在香港艺术馆的“繁华都市─辽宁省博物馆藏画展”中，明代名家仇英的《清明上河图》以其生动的苏州城乡景象而著称。同期文学家袁宏道，以其独特的人生观和写作风格，在中国文学史上留下了深刻印记。他不仅擅长山水游记，更以优美的尺牍著称。在袁宏道看来，做官并非他的理想，他更倾向于追求个人的自由和内心世界的表达。
尽管他曾经担任过吴县县令，但他对官职持有淡漠甚至厌恶之情。在给朋友的一封信中，他这样描述自己的情感：“弟已令吴中矣。吴中得若令也，五湖有长，洞庭有君，酒有主人，茶有知己。”这句话透露出他对于自然美景与人间友谊的热爱，而不是对仕途的地位。
然而，在官场生活中的苦楚与压力让袁宏道感到无比挫败。他在另一封信中写道：“吏道缚人，不知向后状如何，一先此报知。”这里，他坦露了自己内心对于仕途艰辛的心境。而且，对于那些沉迷于权力的腐败现象，他直言不讳：“百寒百暖乍阴乍阳，人间恶趣，使一身尽尝矣。”
袁宏道并不满足于只是抱怨官场，也许正是因为这种态度，使得他的尺牍充满了深邃的情感和哲思。他还曾写信给杨安福说：“文雅都尽”，表达了自己对待世俗礼仪与官方身份持怀疑态度。而面对日常琐事，如迎送宾客、接待上级等，他觉得这些都是束缚个人自由的手铐。
最终，由于无法忍受这些外界干扰和压迫，这位性灵才子选择退出政坛，与世隔绝地隐居湖北公安。这段经历被他形容为“走出刀山剑树”，实现了一种超脱尘世、追求自我真实生活状态。他在给聂化南的一封信里如此表述自己的愿望：头戴青笠手捉牛尾永做逍遥缠外人矣。这份坚定的意志，是袁宏道生命中的一个重要转折点，也是中国文学史上的一个鲜明标志。
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