明世宗朱厚熜（1507年9月16日—1567年1月23日），出生于湖广布政司安陆州（今湖北钟祥），是明宪宗之孙，明孝宗之侄，兴献王朱祐杬的次子，也是明武宗堂弟。其父兴献王受封后藩于湖广安陆州。朱厚熜在幼时便聪敏过人，父亲教他读诗几次后就能准确背诵，他不仅学习古籍，还参与了各种祭祀和典礼，从小就熟悉礼仪和规范。
正德十六年（1521年）4月20日，明武宗驾崩，由于武宗无嗣，当时张太后和内阁首辅杨廷和决定由近支皇室的皇族，即武宗的堂弟朱厚熜继承皇位。随后通过大礼议逐步掌握皇权。在位早期，他英明苛察，严以驭官、宽以治民、整顿朝纲、减轻赋役，为国政开创了嘉靖中兴局面。
然而，在晚年的嘉靖帝由于迷信方士、崇道教，对宦官严嵩专权等问题，最终导致国家衰败。他晚年的生活也越来越荒谬，以服用有砒霜等毒药为例，其身体每况愈下，最终在乾清宫去世。
他的生平简介体现了一个复杂而又多面的人物：既有智慧也有盲目，有改革精神也有腐败倾向。在位期间，他推行了一系列改革措施，如裁革贪赃枉法、勘查皇庄与勋戚庄园还地于民等，但同时也因为迷信而造成国家巨大的浪费。此外，他对宦官的控制也是双刃剑，一方面限制了宦官的权力，但另一方面也使得朝中的斗争更加激烈，最终导致许多忠良臣子的被杀或被害。
尽管如此，嘉靖帝还是留下了一些重要成就，比如整顿边防与军事制度，以及文化上的开放政策，这些都促进了当时社会经济文化的一定程度发展。他的统治结束之后，由第三子裕王朱载垕继位，是为隆庆帝。这一转变标志着新的政治气候开始形成，并且揭开了长达十八年的隆万大改革时代，这对于中国历史具有重要意义。
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