在那个古老而又繁华的时代，地方的民户、土地、物价之情形实在难以一一了解。晚明时期，这个伟大的国家，其商业经济焕发出了新的生机，被许多人誉为“资本主义初现”，然而尽管如此，晚明在商业领域仍远未能达到宋代那样的高度。据计算，整个明代铸出的货币数量仅相当于北宋两年的总量。这一切发生在政府试图摒弃复杂的商业管理方式，将社会组织简化到极致的情况下。当面对日益复杂的人事纷争，缺乏有效的技术手段来应对时，该朝廷选择了一个全新的策略，那就是加强道德纪律和意识形态教育，以此来维持社会秩序。
用现代眼光看待这一历史阶段，我们可以发现，这个时代本应该依靠法律和技术手段来解决问题，但却将所有问题都归结为简单的道德信条，如尊卑礼节、年长者的权威以及性别角色的界定。在这个以文人文化为主导的帝国里，每个人都被鼓励遵循道德伦理，而非法律规范。这种以道德为基础治国的手法，使得虚伪和不切实际成为当时社会的一大特色，可以说，这正是明朝全面放弃技术发展，以道德替代法律的一个直接结果。
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