《明朝那些事儿》中，香港艺术馆的“繁华都市─辽宁省博物馆藏画展”展示了明代仇英的《清明上河图》，这幅画捕捉了苏州城乡的繁华景象。袁宏道是当时著名文学家，以其独特的性灵说闻名于世。他不仅擅长山水游记，更以优美的尺牍著称。袁宏道是一位自由自在的人，他对官场持有异议，尽管他曾经做过官，但很快就辞职，在湖北公安隐居生活。
他的身世与才情交织，每一封给朋友的手书都透露出他的苦乐参半的心态。在信中，他向朋友描述了自己作为吴县县令的经历：“我如今已到吴中矣。吴中的风光令人陶醉，有五湖之美，有洞庭之广。”然而，这份喜悦并未持续久远，因为他意识到官场带来的束缚和苦恼：“吏道缚人，我不知道未来会如何，只能提前告知你们。”
在任内，他深感厌倦，不愿意成为官场的一部分：“我做县令时，体会到了许多丑陋无比的事情。我感到自己像是奴隶一样被困在这里，而我的任务则是管理钱财和仓库老人，以及教育百姓。”这些字句如同一面镜子，反射出那个时代官员们不得不承受的地狱般生活。
除了对官场生活的深刻感悟，袁宏道还写下了一封给杨安福知县的手书，其中表达了他对文雅生活的渴望和对现实世界所受折磨的心声：“我曾经参加一次宴席，看到了高雅的情趣，但由于肠胃无法尽情享受，我心里充满了难以释放的情绪。”
袁宏道坚守着自己的品格，对于沉重的人生选择表示出了抗争：“一个真正的大丈夫应该追随自己的心意去行动。抛弃乌纱帽，让它落入优伶手中；更换青衣，让它变成裙摆；摧毁角带，用它们作饭碗。但只要你能够识别这一点，就可以为天下的事业而奋斗，没有什么是不可能完成的事情。你怎么能低头弯腰，为人讨好呢？”
最终，在给聂化南的手书里，我们看到 袁宏道实现了他的梦想——二次“弃官”，回归自然、自由地生活下去。他欢快地说：“解开铁链、破坏铜锁，从刀山剑林走出来，再次进入清凉佛国，那种快乐简直无法形容！几天时间过去，我越来越明白没有‘仕途’那么好的日子。我打算戴上青色草帽，将牛尾拾起，一辈子做一个闲逛街头的人吧！”
通过这些尺牍，我们不仅了解到了袁宏道个性的多面性，还见证了他对真诚友谊与个人自由追求不懈努力的一生。这正是中国古代文学史上的宝贵遗产，也是我们今天学习借鉴的地方。
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