明世宗朱厚熜（1507年9月16日—1567年1月23日），出生于湖广布政司安陆州（今湖北钟祥），是明宪宗之孙，明孝宗之侄，兴献王朱祐杬的次子，也是明武宗堂弟。其父兴献王受封后藩于湖广安陆州。朱厚熜在幼时便聪敏过人，父亲教他读诗几次后就能准确背诵，他不仅学习古籍，还参与了各种祭祀和典礼，从小就熟悉礼仪和规范。
正德十六年（1521年）4月20日，明武宗驾崩，由于无嗣，其母亲张太后及首辅杨廷和决定由近支皇室，即武宗的堂弟朱厚熜继承皇位。在位初期，通过大礼议逐步掌握皇权。他英明苛察，以严治官，以宽治民、整顿朝纲、减轻赋役，为国政重振开创嘉靖中兴局面，为隆庆新政与张居正改革、嘉隆万大改革奠定基础。
然而，在晚年的崇信道教、宠信严嵩等人影响下，加上长时间服用丹药，使得国家开始腐败，最终激起农民起义，同时蒙古鞑靼俺答汗边境不断侵扰。嘉靖二十九年（1550年）甚至兵临北京城下，“庚戌之变”发生。此外倭寇也频繁侵扰中国东南沿海，“南倭北虏”始终困扰着国家。
晚年的嘉靖帝疏远严嵩，起用徐阶为内阁首辅，国家才有所改善。在去世前夕，他对海瑞等谏言臣子表示宽容，并留下遗诏“存者召用，殁者恤录”，以示对他们忠诚的肯定。最终在乾清宫驾崩于1567年1月23日，当时享壽60岁，被追尊为“世宗”，谥号“钦天履道英毅神圣宣文广武洪仁大孝肃皇帝”。被葬於北京十三陵永陵，并传位于第三子裕王朱载垕。
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